La nube molecolare Circinus West, recentemente osservata dalla Dark Energy Camera , rappresenta un’importante area di studio per gli astronomi che indagano i misteri della formazione delle stelle. Situata a circa 2.500 anni luce dalla Terra, nella costellazione del Circinus, questa regione offre una visione unica sulla nascita e l’evoluzione delle stelle immerse in dense nubi di gas e polvere interstellari.
Il ruolo delle nebulose oscure nella formazione delle stelle
Le nubi molecolari come Circinus West sono fondamentali per la creazione di nuove stelle. Questi ambienti sono caratterizzati da temperature molto basse e densità elevate, creando condizioni ideali per la formazione di molecole complesse. All’interno di queste nubi, gli atomi si legano tra loro formando composti più complessi. La loro elevata densità rende queste aree opache alla luce visibile, conferendo loro un aspetto scuro e maculato.
Circinus West è una sezione della più ampia nube molecolare del Circinus ed estende su circa 180 anni luce con una massa equivalente a 250.000 volte quella del Sole. Nonostante le difficoltà nel rilevare la luce proveniente dalle nuove stelle a causa dell’oscuramento causato dal gas e dalla polvere circostanti, gli astronomi hanno identificato diverse protostelle in fase di formazione all’interno della nube.
L’immagine catturata dalla DECam sul telescopio Víctor M. Blanco da 4 metri in Cile mostra chiaramente la struttura tortuosa della nube ricca di materiale interstellare e le giovani stelle sparse al suo interno. Questo tipo d’osservazione è cruciale per comprendere i processi che governano la nascita stellare e l’evoluzione delle nebulose stesse.
La nascita delle stelle e i loro getti molecolari
All’interno di Circinus West si possono osservare le giovani stelle emergere dall’oscurità della nube grazie alle esplosioni luminose generate durante il processo formativo. Queste emissioni luminose provengono da protostelle attive circondate da cavità create dai getti molecolari espulsi durante il loro sviluppo iniziale.
I getti molecolari sono particolarmente significativi poiché forniscono informazioni preziose sui meccanismi che regolano la formazione stellare stessa. L’immagine ottenuta dalla DECam evidenzia numerosi segni distintivi dei getti: punti luminosi indicano dove le giovani stelle stanno espellendo materiale nello spazio circostante.
Una zona notevole all’interno della nube è identificabile come Cir-MMS; qui si può notare una forma simile a quella di una mano con lunghe dita ombrose dove l’intensa radiazione emessa dalle protostelle sta creando cavità nel materiale oscuro circostante. Lo studio dei getti consente agli scienziati non solo d’investigare il processo formativo ma anche d’esaminare l’impatto che queste giovani star hanno sull’ambiente circostante.
Oggetti Herbig-Haro: indicatori chiave della nascita stellare
Un altro elemento importante presente in Circinus West è costituito dagli oggetti Herbig-Haro . Questi fenomeni appaiono come macchie rosse brillanti nel gas interstellare quando il flusso ad alta velocità emesso dalle nuove stelle collide con il gas più lento già presente nella nube molecolare circostante.
Le immagini ottenute mostrano diversi oggetti HH distribuiti lungo tutta la regione di Circinus West; tra questi ci sono tre nuovi esemplari scoperti nelle vicinanze dell’area Cir-MMS recentemente analizzata dagli astronomi.
Gli oggetti Herbig-Haro offrono spunti interessanti sulla dinamica tra le nuove nascite stellari ed il loro ambiente immediatamente circostante; non solo rivelano dettagli sulle prime fasi dello sviluppo stellare ma consentono anche studi approfonditi sui meccanismi evolutivi sia delle nubi che delle galassie stesse nel tempo cosmico. Analizzando questi fenomeni insieme ai relativi getti, gli scienziati possono ottenere dati cruciali riguardo ai processi coinvolti nella genesi degli astronavi celesti così come quelli potenzialmente influenti sulla creazione del nostro Sistema Solare.
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