Scoperta di una roccia misteriosa su Marte: nuove prove di vita microbica da Perseverance - Socialmedialife.it
Il rover Perseverance della NASA ha fatto una scoperta intrigante su Marte, rilevando una roccia bizzarra che potrebbe rappresentare nuovi indizi sulla possibilità che il pianeta rosso abbia ospitato vita microbica. Questo ritrovamento si inserisce all’interno delle indagini scientifiche volte a comprendere il passato di Marte, un tempo più caldo e potenzialmente ricco di acqua liquida.
Il team scientifico di Perseverance ha nominato la roccia “Cheyava Falls“, la quale ha dimensioni di circa 3,2 piedi per 2 piedi , ed è stata scoperta il 21 luglio durante l’esplorazione della regione conosciuta come Neretva Vallis. Questo vallone, in passato, è stato un habitat di acqua liquida, suggerendo che potrebbe aver rappresentato un ambiente favorevole alla vita miliardi di anni fa.
Cheyava Falls presenta caratteristiche distintive, come delle lunghe vene bianche di solfato di calcio e bande di ematite, un minerale che contribuisce al caratteristico colore rosso di Marte. Tuttavia, la scoperta più affascinante riguardo alla roccia è stata l’identificazione di numerosi cerchi bianchi con bordi neri, simili a macchie di leopardo, misuranti circa un millimetro di larghezza, rivelati durante l’analisi ravvicinata condotta dal rover.
L’analisi chimica ha rivelato che gli anelli neri di queste “macchie” contengono ferro e fosfato, elementi che possono fornire informazioni cruciali sul tipo di ambiente in cui la roccia si è formata. Secondo David Flannery, astrobiologo e membro del team scientifico, “queste forme rocciose sono comunemente associate ai resti fossilizzati di microrganismi sulla Terra.”
Le reazioni chimiche che si verificano nei sassi di ematite rossa possono trasformarli in bianco, creando anche i cerchi neri di ferro e fosfato. Questi processi rilasciano energia, una risorsa fondamentale per eventuali forme di vita microbica. Il ritrovamento di Cheyava Falls apre così interrogativi sul passato di Marte e sulla possibilità che il pianeta possa aver sostenuto vita.
Ken Farley, scienziato di progetto per Perseverance, ha descritto Cheyava Falls come “la roccia più complessa e potenzialmente importante” finora trovata dal rover, ma ammette che la sua formazione presenta ancora molte incognite. Una delle teorie suggerisce che la roccia potrebbe essersi originata da sedimenti fangosi contenenti composti organici che hanno successivamente indurito.
Se fluidi hanno penetrato le fessure della roccia, potrebbero aver depositato minerali, creando le caratteristiche vene di calcio e i cerchi scuri. Un’altra possibilità è data dalla presenza di olivina, un minerale che si forma nel magma. Questo elemento indica che le macchie di Cheyava Falls potrebbero derivare da una reazione chimica avvenuta in un periodo in cui l’area era riscaldata a temperature letali per la vita.
Gli scienziati della NASA sottolineano che le analisi effettuate con gli strumenti a bordo di Perseverance hanno raggiunto il massimo livello di dettaglio possibile. Per ulteriori studi approfonditi, sarebbe necessario riportare Cheyava Falls sulla Terra. Nel frattempo, il rover continua il suo viaggio attraverso Neretva Vallis, promettendo ulteriori scoperte su Marte nei prossimi anni.
Nell’ottica, inoltre, di un futuro progetto della NASA di inviare una missione con equipaggio su Marte nei prossimi anni ’30, il lavoro di Perseverance è fondamentale. Tuttavia, alla luce dei ritardi nel programma di riportare gli esseri umani sulla Luna, rimane da vedere quando sarà realizzabile una missione marziana.