L’astronauta Luca Parmitano, dell’Agenzia Spaziale Europea, riflette sull’evoluzione dell’esplorazione spaziale in occasione della Giornata internazionale del volo umano nello spazio, che si celebra il 12 aprile. Questa giornata commemora il primo volo orbitale di Yuri Gagarin nel 1961 e segna un punto di svolta nella storia dell’umanità. Oggi, l’obiettivo è spingersi oltre la Terra, verso la Luna e Marte.
La nascita della giornata internazionale del volo umano nello spazio
Istituita nel 2011 dall’Ufficio per gli affari spaziali delle Nazioni Unite , la Giornata internazionale del volo umano nello spazio celebra non solo il traguardo storico di Gagarin ma anche i progressi compiuti nel campo dell’esplorazione spaziale. Il suo primo volo ha segnato l’inizio di una nuova era in cui gli esseri umani hanno iniziato a esplorare lo spazio al di fuori dei confini terrestri. Secondo Parmitano, da quel momento il mondo è cambiato radicalmente: “Ci sono nuovi attori sulla scena globale”, ha dichiarato.
Negli anni ’60, durante le missioni Apollo e quella storica di Gagarin, gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica erano i principali protagonisti dello spazio; oggi invece si assiste a un panorama molto più complesso con potenze emergenti come Cina e India che stanno sviluppando le proprie capacità spaziali.
Nuove dinamiche geopolitiche nell’esplorazione spaziale
A distanza di 64 anni dal primo volo orbitale umano, le alleanze internazionali nell’ambito della ricerca spaziale continuano a evolversi. Attualmente collaborano alla Stazione Spaziale Internazionale Canada, Stati Uniti, Europa e Giappone; tuttavia la Russia ha ridotto significativamente la sua partecipazione a causa delle tensioni geopolitiche legate alla guerra in Ucraina.
Questa situazione evidenzia come l’esplorazione dello spazio sia influenzata non solo da fattori scientifici ma anche da dinamiche politiche globali. Le collaborazioni tra nazioni possono cambiare rapidamente in risposta agli eventi mondiali; ciò rende necessario un approccio flessibile per affrontare future sfide comuni.
L’emergere della space economy
Un’altra novità significativa dagli anni ’60 è rappresentata dalla Space Economy. Sebbene questo aspetto commerciale stia crescendo soprattutto nella bassa orbita terrestre, Parmitano sottolinea che “il volo umano rimane una piccola parte” dell’economia spaziale complessiva. Secondo lui “non è progettato per essere redditizio” poiché il valore del viaggio nello spazio va oltre quello economico immediatamente percepibile.
La crescente attenzione verso opportunità commerciali potrebbe distogliere dai veri obiettivi scientifici ed esplorativi del volo umano, secondo Parmitano: “Il mio timore è che questa visione possa limitare ciò che possiamo ottenere”. La vera sfida sarà dimostrare capacità operative efficaci prima di pensare a rendere sostenibili economicamente queste missioni.
Verso Luna e Marte: obiettivi futuri
Parmitano guarda al futuro con ottimismo riguardo all’esplorazione lunare e marziana come passaggi fondamentali dopo i successivi sviluppi ottenuti nella ISS negli ultimi venticinque anni. La Luna rappresenta una tappa cruciale prima dei viaggi su Marte; secondo lui “la storia dell’umanità ci insegna quanto sia importante continuare ad esplorare”.
Sebbene alcuni suggeriscano che robot autonomici possano svolgere compiti d’esplorazione su Marte più velocemente degli esseri umani grazie ai progressi tecnologici nell’intelligenza artificiale, Parmitano ribatte affermando che “l’intervento umano può accelerare notevolmente i risultati”. Questo approccio richiede tempo per consolidarsi ma offre opportunità straordinarie per scoprire risorse preziose nell’universo.
L’astronauta conclude evidenziando come ogni passo fatto nell’esplorazione umana debba essere visto come parte integrante della nostra evoluzione collettiva verso nuove frontiere cosmiche.