Il processo che coinvolge Meta e la Federal Trade Commission prenderà avvio lunedì a Washington, segnando un momento cruciale per il futuro del panorama dei social media. Le accuse mosse dal governo statunitense riguardano le acquisizioni di Instagram nel 2012 e WhatsApp nel 2014, con l’obiettivo di stabilire se queste operazioni abbiano rappresentato una strategia legittima di crescita o un tentativo deliberato di eliminare la concorrenza. La causa potrebbe avere ripercussioni significative non solo per Meta, ma anche per l’intero settore tecnologico.
Origini della causa e contesto politico
La battaglia legale ha radici nell’amministrazione Trump ed è stata ampliata sotto la presidenza Biden. L’intento del governo è quello di ottenere misure drastiche contro Meta, che potrebbero arrivare fino alla disgregazione dell’azienda. Questo caso si inserisce in una serie più ampia di azioni legali contro i giganti della tecnologia, seguendo il recente successo del Dipartimento di Giustizia nella lotta contro Google per monopolio nelle ricerche online.
Il clima politico attuale aggiunge ulteriore complessità al caso. Mark Zuckerberg ha intensificato le sue attività di lobbying presso l’amministrazione Trump nel tentativo di far cadere le accuse. Ha partecipato all’inaugurazione presidenziale e risolto controversie legali con pagamenti significativi destinati a fondi presidenziali. Inoltre, il presidente della FTC ha lasciato intendere che potrebbe seguire eventuali ordini da parte dell’ex presidente Trump riguardo al ritiro della causa.
Nonostante queste manovre politiche, il processo è fissato per iniziare il 14 aprile e rappresenta una tappa fondamentale nella definizione delle norme antitrust nell’era digitale.
Dettagli del dibattimento
Le udienze imminenti segneranno solo l’inizio del procedimento: inizialmente dovrà essere stabilito se Meta abbia violato le normative antitrust. Se si giungerà a questa conclusione, seguirà un secondo processo volto a determinare quali rimedi adottare; tra questi vi è anche lo smembramento dell’azienda stessa.
L’accusa principale sostiene che Meta abbia illegalmente monopolizzato il mercato dei “servizi di social networking personali” attraverso acquisizioni considerate anticompetitive mirate a neutralizzare potenziali rivali sul mercato. Nel 2021, un giudice aveva respinto la causa originale ritenendo insufficienti le prove presentate dal governo; tuttavia, successivamente ha consentito alla FTC di ripresentare una denuncia modificata.
Meta respinge fermamente tutte le accuse avanzate dalla FTC. La società sostiene infatti che i suoi investimenti in Instagram e WhatsApp hanno portato alla creazione di piattaforme utilizzate da miliardi d’utenti in tutto il mondo mentre affrontava una concorrenza agguerrita da parte degli altri servizi digitali come TikTok o YouTube.
Implicazioni future per Meta
Per Meta risulta cruciale evitare uno smembramento forzoso delle sue piattaforme principali come Instagram e WhatsApp; entrambe sono fondamentali non solo dal punto vista commerciale ma anche culturale nell’ambito dei social media contemporanei. Instagram è diventata un punto centrale per milioni d’utenti creativi mentre WhatsApp detiene la leadership mondiale nelle app messaggistiche.
Zuckerberg considera essenziale mantenere unite queste due piattaforme soprattutto perché sono centrali nella distribuzione delle tecnologie emergenti sviluppate dall’azienda stessa come assistenti AI avanzati.
Sebbene gli intenti originali dietro all’acquisto possano non influenzare direttamente la responsabilità legale dell’azienda secondo quanto previsto dalle normative vigenti, potrebbero comunque giocare un ruolo significativo qualora ci fosse discordanza tra diverse interpretazioni giuridiche sul mercato stesso.
Meta intende difendersi attaccando direttamente la definizione proposta dalla FTC riguardo al mercato competitivo dei servizi social network personali; sosterrà infatti che compete con altre realtà consolidate come LinkedIn o YouTube escludendole dalla definizione restrittiva fornita dall’agenzia governativa.
Prospettive legali
Il governo gode attualmente dell’inertial advantage dopo aver ottenuto risultati favorevoli nei casi precedenti contro Google sull’abuso monopolistico nelle ricerche online; questo potrebbe influenzare positivamente l’esito della causa contro Meta.
Rebecca Haw Allensworth, esperta in diritto antitrust, sottolinea che questo sia uno degli eventi più rilevanti nel settore tecnologico negli ultimi anni proprio grazie alle prove raccolte sulle intenzioni potenzialmente anti-competitive da parte dell’azienda fondata da Zuckerberg.
Con ogni probabilità assisteremo ad uno sviluppo significativo delle legislazioni relative ai monopoli digitali nei prossimi mesi sulla scia degli eventi processuali previsti davanti ai giudici federali americani.