In occasione dell’Earth Day 2025, diverse attività didattiche sono state proposte per sensibilizzare studenti e insegnanti su temi cruciali come il riscaldamento globale e l’inquinamento luminoso. Queste iniziative mirano a fornire strumenti pratici per comprendere meglio il nostro pianeta e le sfide ambientali che affrontiamo.
Storia dell’Earth Day
L’Earth Day, o giorno della Terra, è una celebrazione dedicata alla salvaguardia del nostro ambiente. L’idea di istituire una giornata simile fu proposta nel 1969 dall’attivista John McConnell durante una conferenza UNESCO a San Francisco. McConnell suggerì di celebrare la giornata il 21 marzo, primo giorno di primavera. Tuttavia, un altro attivista statunitense propose un evento nazionale fissato per il 22 aprile dello stesso anno, ispirato da eventi drammatici come lo sversamento di petrolio al largo della costa californiana e l’incendio del fiume Cuyahoga.
La coscienza ambientale negli Stati Uniti era già in crescita grazie a pubblicazioni come “Primavera silenziosa” del 1962 e all’iconica foto “Earthrise” scattata dalla NASA nel 1968. Il primo Earth Day si tenne quindi il 22 aprile del 1970 ed è stato organizzato con un manifesto disegnato dal fumettista Walt Kelly. A partire dal 1990, grazie agli sforzi di Hayes, la celebrazione ha assunto una dimensione internazionale coinvolgendo oltre cento nazioni.
Negli anni ’70 le problematiche più urgenti riguardavano principalmente l’inquinamento atmosferico; oggi invece la questione centrale è rappresentata dal riscaldamento globale legato all’emissione di anidride carbonica. Le attività didattiche proposte in questo contesto cercano di educare gli studenti sui cambiamenti climatici attraverso esperimenti pratici che stimolano la loro curiosità scientifica.
Comprendere il clima terrestre
Per affrontare efficacemente le sfide legate ai cambiamenti climatici è fondamentale comprendere come funziona il clima sulla Terra. Una delle attività proposte si intitola “Scopri il clima terrestre con un palloncino“, rivolta a studenti delle scuole primarie e secondarie inferiori. In questa esperienza pratica gli alunni riproducono sulle superfici dei palloncini le diverse zone climatiche presenti sul pianeta.
Un’altra attività interessante è “Clima continentale e clima oceanico“, dove gli studenti possono condurre semplici esperimenti per esplorare le differenze tra i climi terrestre ed oceanico. Per i ragazzi delle scuole secondarie c’è “Valleys deep and mountains high“, che utilizza misurazioni radar ottenute da satelliti in orbita bassa per raccogliere dati sui cambiamenti climatici attraverso simulazioni pratiche.
Infine c’è anche “The Climate in numbers and graphs“, dove gli studenti imparano a calcolare temperature medie confrontando dati reali attraverso grafici creativi da discutere insieme alla classe al termine dell’attività.
L’importanza degli oceani
Oltre alle terre emerse, oltre il settanta percento della superficie terrestre è coperto d’acqua; pertanto comprendere i nostri oceani diventa cruciale nella lotta contro i cambiamenti climatici. L’attività “Oceans as a heat reservoir” permette agli studenti delle scuole secondarie di capire come gli oceani possano assorbire calore più efficacemente rispetto alla terraferma contribuendo così ad attenuare alcuni effetti negativi del riscaldamento globale.
Tuttavia l’aumento della temperatura marina porta anche ad altri problemi significativi: tra questi ci sono le ondate di calore che danneggiano gravemente le barriere coralline globalmente diffuse; inoltre si verifica anche un fenomeno preoccupante chiamato acidificazione degli oceani trattato nell’attività “Transforming water into acid… and back“. Queste due esperienze combinate aiutano gli studenti a comprendere quanto sia delicato l’equilibrio ecologico marino su cui poggia la vita sul nostro pianeta.
Esplorazione dell’atmosfera
Un altro aspetto fondamentale riguarda lo studio dell’atmosfera terrestre che spesso viene dato per scontato ma riveste un’importanza cruciale nella nostra vita quotidiana. Due attività pensate per i più piccoli sono “Indagare sull’atmosfera – l’aria occupa spazio” e “Palloni effervescenti“, entrambe utilissime per avvicinare i bambini ai concetti base relativi all’aria che respiriamo ogni giorno.
Per quanto riguarda le scuole secondarie c’è “The intertropical convergence zone“, progettata per illustrare come la radiazione solare influisca sulla circolazione atmosferica globale nelle aree tropicale e subtropicale tramite esperimenti praticabili dagli stessi ragazzi; ciò consente loro non solo d’imparare ma anche d’applicarsi concretamente nello studio dei fenomeni atmosferici globalizzati collegati all’innalzamento delle temperature medie mondiali.
Affrontare l’inquinamento luminoso
Sebbene non direttamente correlabile al riscaldamento globale, uno dei problemi emergenti oggi è quello dell’inquinamento luminoso che impatta sia sugli esseri umani sia sugli animali con cui condividiamo questo mondo. Tra le varie iniziative disponibili su astroEDU vi sono attività dedicate agli ordini scolastici diversi: queste prevedono piccoli esperimenti o strumenti online utilissimi nel monitoraggio astronomico notturno mediante guide specifiche quali Globe at Night Activity Guide o Stellarium utilizzati nell’attività “How many stars can you see at night?“.
Questi strumenti aiutano studentesse e studenti ad apprendere quali siano effettivamente cause ed effetti legati all’inquinamento luminoso mentre costruiscono spettrometri o lettori specificamente progettati proprio attorno alle stelle visibili nei ciel notturno urbano afflitto dall’eccessiva illuminazione artificiale presente nelle nostre città moderne.
Le numerose iniziative presentate offrono spunti interessanti affinché docenti possano integrare tali tematiche nei programmi scolastici senza limitarsi alle sole traduzioni disponibili poiché molte risorse restano ancora in lingua inglese ma verranno tradotte progressivamente dalla redazione italiana.
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