La galassia MACS2129-1, situata a 10 miliardi di anni luce dalla Terra, ha catturato l’attenzione degli astronomi per il suo comportamento inaspettato. Nonostante i processi di formazione stellare siano terminati da tempo, questa galassia mantiene una struttura a spirale e un equilibrio che contrasta con le aspettative scientifiche. La scoperta è stata realizzata grazie al lavoro del team di ricerca guidato da Sune Toft dell’Università di Copenhagen.
Caratteristiche della galassia MACS2129-1
MACS2129-1 presenta un disco galattico simile a quello della Via Lattea, ma con dimensioni ridotte: circa la metà del nostro sistema. Anche se non si formano più nuove stelle all’interno della sua massa, il movimento delle stelle già esistenti è ordinato e veloce. Le stelle ruotano attorno al nucleo centrale a una velocità impressionante di circa 500 km al secondo, quasi il doppio rispetto alla nostra galassia.
Questa stabilità nel movimento delle stelle è particolarmente sorprendente considerando che si tratta di una cosiddetta “galassia morta“. In genere, ci si aspetterebbe che in tali strutture le orbite stellari fossero caotiche e disordinate. Al contrario, MACS2129-1 continua a comportarsi come se fosse ancora attiva nella formazione stellare.
Un’anomalia nell’evoluzione delle galassie
Il fatto che MACS2129-1 sia considerata “morta” da almeno un miliardo di anni solleva interrogativi significativi sulla dinamica evolutiva delle galassie ellittiche. Normalmente, quando una galassia smette di produrre nuove stelle dopo eventi catastrofici o collisioni con altre strutture cosmiche, ci si aspetta un cambiamento radicale nel comportamento delle sue componenti stellari.
I ricercatori ipotizzano che gli scontri tra diverse masse cosmiche possano aver inizialmente innescato una massiccia produzione stellare all’interno della galassia stessa. Questo processo avrebbe potuto concentrare gran parte del gas disponibile verso il centro della struttura e dare origine alle nuove stelle prima dell’interruzione totale dei processi formativi.
Metodologia dello studio
La scoperta della peculiarità di MACS2129-1 è stata possibile grazie all’utilizzo dei telescopi Very Large Telescope e Hubble. Questi strumenti hanno permesso agli scienziati non solo di osservare la struttura fisica della galassia ma anche di analizzare i movimenti interni delle sue stelle in modo dettagliato.
Lo studio condotto dal team guidato da Sune Toft è stato pubblicato su Nature ed evidenzia l’importanza continua dell’osservazione astronomica per comprendere meglio l’universo e le sue meraviglie nascoste. La ricerca sulla dinamica interna delle galassie fornisce spunti cruciali per approfondire la nostra conoscenza sull’evoluzione cosmica nel corso dei miliardi d’anni.
In sintesi, la scoperta riguardante MACS2129-1 rappresenta un passo importante nella comprensione dell’universo e potrebbe influenzare future ricerche sulle caratteristiche evolutive delle diverse tipologie galattiche presenti nello spazio profondo.